从唐人里商家名录看，化验影像中心最集中的是加利福尼亚州、纽约州和得克萨斯州，全美一共 1,204 个。肩膀疼、肚子疼、咳嗽不好，医生常会说「去拍个片子看看」。影像检查把看不见的地方变成一张张图，但它只是诊病的办法之一，要和问诊、查体合在一起用。
这四种检查各看什么
- X 光：看骨头、胸部，快，常用于骨折、肺部的初步检查。
- CT：用 X 射线从多个角度拍，合成一层一层的截面图，细节比普通 X 光多。
- 核磁共振（MRI）：用强磁场和无线电波成像，软组织、关节、脑、脊柱看得比较清楚，没有 X 射线；检查时间长，机器里有噪音。
- 超声：用声波成像，常用于腹部、心脏、妇科和孕期检查，不用 X 射线。
选哪一种，由医生按您的情况决定。医生看病本来靠看、听、问、摸，后来雷奈克发明了听诊器，能听到身体里面的声音；影像是又多出来的一种办法。想多了解每一种的用途和注意事项，美国放射学会（ACR）与北美放射学会（RSNA）合办的 RadiologyInfo.org 有通俗的说明。
先要有医生开单
在美国，这类检查通常要有执照的医生开单（order）。医生开单时会写明要拍哪个部位、为什么拍。拿着单子去医院的影像科或独立的影像中心预约；有的医生办公室会直接替您预约，问清楚是哪个机构、哪一天。
保险常常要「预先授权」
预先授权（prior authorization，有时叫 preauthorization）是指：保险公司要求在做某些检查之前，先审批一下。CT、核磁共振这类贵的检查，不少保险计划都有这样的要求。做法一般是医生办公室替您向保险公司申请，但您自己也要确认一遍：
- 问医生办公室「这个检查有没有预先授权、批下来了没有」；
- 没批下来就去拍，可能整笔账都要自己付；
- 具体规则因保险公司和计划而异，以保险卡背面的电话或保险公司网站为准。
价格差很多，先问自费价
同一项检查，在不同的医院和影像中心，价格可能差好几倍。几件可以做的事：
- 问清楚是哪个机构、含不含放射科医生读片的费用，有的账单分成「拍片费」和「读片费」两张；
- 没有保险，或者保险要自己付大部分的，直接问自费价（cash price），不少独立影像中心比医院的价格低；
- 在保险网络内的机构做，自己付的通常比网络外少，抽血前后都是这个道理；
- 价格的公开规定见下一篇文章。
去之前要告诉对方的几件事
- 做核磁共振前：一定要告诉对方体内有没有金属植入物，比如心脏起搏器、人工关节、金属钢板和螺丝、弹片、人工耳蜗，也包括身上的钱包、首饰、有金属的衣物。磁场很强，金属可能出问题。有植入物时，把植入物的型号和手术资料带上，让影像中心先判断能不能做。
- 怀孕或可能怀孕：做 X 光、CT 之前一定要说明。医生会评估要不要做、能不能换成超声或别的办法。
- 正在吃的药、过敏史：有的 CT、核磁要打造影剂，如果对药物或造影剂过敏、肾脏有问题，要提前说。
- 怕黑、怕窄：核磁共振的机器是一条筒，有人会觉得压抑，可以提前告诉工作人员。这种害怕怎么应对，见：做核磁共振（MRI）怕幽闭？检查前能问什么、能做什么。
以上只是常识，具体到您自己怎么做，听开单的医生和影像中心的说明。
检查之后，听谁解释
片子是放射科医生读的，报告再交给开单的医生，最后由开单的医生解释给您听。患者门户里有时会先出现报告，上面的专业词汇可能很吓人，不要自己下结论，问开单的医生。
如果检查牵涉到遗传方面的问题，医生可能会建议做基因检测，要注意什么，见基因检测别急着做：隐私、GINA 保护和遗传咨询师怎么找。除了拍片，验血也常常一起开，可以读验血单拿到手去哪抽？化验所选法、空腹和看结果一次讲清。
需要找会说中文的医生或影像机构，可以先看唐人里商家名录，或者在检验 / 影像里查。
官方来源
RadiologyInfo.org：核磁共振安全（ACR 与 RSNA）
RadiologyInfo.org：X 光检查安全（ACR 与 RSNA）
RadiologyInfo.org：怀孕与影像检查
HealthCare.gov：预先授权（Preauthorization）
引用出处
Laennec, A Treatise on the Diseases of the Chest, tr. Forbes (1827)。
本文只做健康知识和就医常识的介绍，不是诊断，也不能代替医生的意见。有症状或疑问请找有执照的医疗人员；情况紧急请拨 911。
