不少华人父母找托儿，靠的是朋友介绍或者小区里的口碑：谁家的孩子在那里，谁说老师不错。口碑有用，但有一件事口碑回答不了：这个地方在法律上有没有资格收孩子。在美国，这个问题可以查，而且不用花钱。下面分几步来。
第一步：弄清执照管的是什么
托儿的执照由各州（和属地）政府发。按美国联邦儿童保育网站 ChildCare.gov 的说明，执照是州政府给托儿机构定的「最低健康和安全要求」，达到了才能合法营业。联邦法律要求各州制定并执行这套要求，包括：
- 工作人员要通过犯罪背景审查，之后至少每 5 年再查一次；
- 员工要接受持续培训，比如心肺复苏、急救，婴儿还有安全睡眠；
- 环境卫生、紧急情况预案、建筑安全；
- 有人定期检查，确认它一直达标。
要记住的是：执照只是底线，不是质量保证。有执照不等于教得好，但没有执照（又不属于州里允许免执照的类型），就连这条底线都没有。
杜威在《学校与社会》里写过一句常被引用的话：最明智的父母希望自己的孩子得到什么，社区就应当希望所有的孩子都得到什么。执照这套制度做的，就是替每个孩子划一条同样的底线。
第二步：去官方网站查执照状态
- 打开 ChildCare.gov，进入「寻找托儿」或者「查看您所在州的资源」，选您住的州。每个州都有一个官方的托儿查询网站，这是联邦要求的。
- 在州的查询网站里输入机构名称或者地址，看它的执照状态。各州叫法不完全一样：持证（licensed）、登记（registered）、认证（certified），或者法律上的「免执照」（license-exempt）。
- 看执照有没有被暂停或吊销。
- 看检查报告：有没有违规，违规之后怎么改正的，有没有成立的投诉。很多州把这些公开放在网上。
州的网站长什么样、叫什么名字，各州不同，以您所在州的页面为准。查不到的，可以直接打电话给州里负责托儿执照的部门问。
第三步：分清家庭托儿和托儿中心
托儿机构大致分两种：在居民家里办的家庭托儿（family child care home），和独立场所的托儿中心。两种都可能需要执照，具体要求和人数上限由各州规定，不要凭印象判断。
家庭托儿尤其要问清楚两件事：这个人的执照是不是现在有效；家里其他成年人（ChildCare.gov 写明，在家庭托儿里工作或居住的成年人都要过背景审查）是不是也过了审查。
另外要知道，有的州允许一部分机构「免执照」，比如由公立学校或者别的政府部门监管的，或者教会办的。免执照不等于没人管，但它靠什么来保证孩子安全，要自己去问清楚。放学后托管班这一块，见放学后孩子没人管？托管班怎么挑，参观要问什么。
第四步：参观时当面问几件事
- 请出示执照，看有效期和允许收的孩子年龄、人数；
- 每个大人带几个孩子，孩子出入怎么登记、谁可以接走；
- 员工有没有做过背景审查、受过急救培训；
- 孩子生病、出意外怎么办，怎么联系您；
- 入托时通常要交的文件，比如体检表和疫苗记录，见带孩子看儿科：疫苗时间表和入学体检表怎么办。
第五步：找到候选，发现问题就举报
唐人里商家名录里，加利福尼亚州的托儿托管商家最多，其次是纽约州和得克萨斯州。想找附近的托儿和托管，可以到唐人里商家名录，或者托儿 / 托管里按城市看看，然后照上面的步骤逐个核对。费用和政府补助是另一个话题，见托儿费压得喘不过气：州补助、启蒙计划和报税抵免去哪核对。
ChildCare.gov 页面上有举报入口：发现机构有安全问题，可以向州的托儿执照部门投诉；怀疑孩子受到虐待或忽视，是更紧急的情况，要报警或打州的儿童保护热线。
官方来源
ChildCare.gov：托儿如何受监管、保证孩子的健康和安全（美国卫生与公共服务部）
ChildCare.gov：托儿执照
ChildCare.gov：工作人员背景审查
ChildCare.gov：寻找并挑选优质托儿的几个步骤
引用出处
杜威《学校与社会·学校与社会进步》。
