厨房想换橱柜，浴室想翻新，找来的承包商报价不高，说话也痛快，催着先付定金。这时候多花一个小时，核对三样东西：执照、保险、施工许可由谁办。这三样查清楚，后面的麻烦能少一大半。下面一步一步来。
第一步：查执照，先弄清本州怎么规定
在唐人里商家名录里，全美的装修公司现在有 76 个，数量排在前面的是纽约州、加利福尼亚州和佛罗里达州。
美国的承包商执照由各州管理，有的州还要求市或县另外登记，哪些工程需要执照、多大金额以上必须持证，各州差别很大。所以不要凭朋友的经验判断，要去本州的承包商执照部门核对。多数州的执照部门网站都能按姓名或执照号码查询，常见能看到：
- 执照是否在有效期内，有没有被暂停或吊销；
- 执照的类别，是不是和您要做的活相符（水电、暖通这类专项活，常常要另外的执照）；
- 有没有被投诉或处罚的记录。
全国各州执照机构的联络入口，可以从全美州承包商执照机构协会（NASCLA）的网站找起。查到的执照号码，请承包商在合同上写出来，并且让名字和公司名对得上。
第二步：要保险证明，不听口头保证
常见要问的有两种：责任险（施工中弄坏了您的房子或邻居的东西，由保险赔）和工伤险（工人在您家里受伤时用）。有没有工人、是否必须买工伤险，各州规定不同，也到本州部门核对。
- 请承包商让保险公司或保险经纪直接把保险证明（certificate of insurance）寄给您，并核对保险的有效期、承保范围；
- 如果有分包商，也问清楚分包商的保险由谁负责；
- 没有保险的施工队，一旦有人受伤或房子受损，责任可能落到屋主头上，这一点向本州保险部门或律师了解。
美国园林建筑师唐宁在 1850 年的《乡村住宅建筑》里提醒过：墙不垂直、地基不牢、屋顶漏水，迟早会显出施工的人不懂、或者不尊重基本的道理。执照和保险不保证活一定做得好，但至少说明对方在本州是登记过、肯担责任的。
第三步：弄清施工许可由谁办
改动结构、电路、水管、煤气的装修，大多要向市或县的建筑管理部门申请许可（permit），完工后还要检查。要留意：
- 许可通常应当由承包商以自己的名义办理。承包商说「您自己去办许可比较省事」，要多问一句为什么；
- 没有许可的工程，将来卖房时可能被买家的验房或银行查出来，要补办甚至拆开重做；
- 具体哪些活要许可，去本地建筑管理部门的网站或电话问清楚。
想知道买卖房子时验房是怎么回事，可以看第一次在美国买房：预批、出价、验房到过户一路走通。
第四步：老房子，问清铅涂料的资质
1978 年以前盖的房子，旧油漆里可能含铅。美国环保署（EPA）有一项规定，在这类住宅里做可能扰动涂料的装修、维修和油漆工程，承包商需要有 EPA 认可的资质并按规定施工。请直接问承包商：这是 1978 年以前的房子，您有没有这项资质？细节去 EPA 网站核对。
第五步：留意几个信号，再去找人
下面这几种情况，先停一停再往下谈：
- 只收现金、不肯写合同；
- 先要一大笔钱才开工，付款方式在合同里没有写清；
- 上门主动揽活，说「今天签约有特价」；
- 不肯给执照号码和保险证明。
想找装修的人，可以到唐人里商家名录里看看，也可以从装修里按城市找，联系之前先把以上几样问清楚。合同里该写什么，看装修合同签字前：范围、付款和保修要写清的检查清单；报价差得多，看几份装修报价差一倍：范围、材料、许可保险怎么放一起比。
官方来源
全美州承包商执照机构协会（NASCLA）：各州执照信息
美国环保署（EPA）：铅涂料的装修、维修和油漆规定
引用出处
Downing, The Architecture of Country Houses (1850)。
