离婚是很难受的事，再加上语言、文件、法院这些陌生的东西，很多人一开始不知道从哪里下手。先说一个最要紧的事实：在美国，离婚由州法院办理，不是联邦政府。五十个州各有各的法律和表格，名词、等待时间、费用都不一样。下面按几个常被问到的问题，讲大家都会遇到的大框架，不替任何人判断自己的案子，也不讲哪个州怎么判。
在哪个法院办离婚？
- 一般要求夫妻至少有一方在这个州（有的还要求在这个县）住满一段时间，才能在当地法院办离婚。多长时间，各州不同，到本州法院网站查。
- 如果夫妻住在不同的州，或者有一方在国外，在哪里办会有讲究，建议先向律师或法院自助中心问清楚。
- 结婚在国内、已经在国内办过离婚的，在美国是不是被承认，也属于要问专业人士的事，不要自己下结论。
大致要走哪几步？
各州的叫法不同，但大致是下面这几步。可以拿一个州法院自助中心的网站对照着看，例如加州法院的自助中心就把离婚分成递交文件、财务披露、做决定、最后判决几部分，并说明至少要等六个月才能结束，这只是一个例子，您所在的州可能完全不同。
- 递交文件：一方向法院递交起诉书或申请书（petition 或 complaint），写明要离婚，也可以写对孩子、财产、赡养费的请求，并缴纳立案费。收入低的人，一般可以向法院申请减免立案费。
- 通知对方：法律上叫「送达」（service），要按法院规定的方式，把文件正式交给对方，不是自己发个微信就算数。
- 对方回应：对方在规定的天数内书面回应。不回应，法院有时可以按缺席处理，所以收到文件不要放着不管。
- 交换财务信息：双方要如实列出收入、存款、房产、债务等。这一步写得不全，后面可能被翻出来重来。
- 谈协议或由法院决定：财产、债务、孩子怎么安排、有没有赡养费或抚养费，如果双方谈拢了，写成书面协议交法院；谈不拢，就由法官听双方说法后决定。
- 法院出判决：法官批准协议或作出裁决，离婚才算最后生效。有的州在这之间还有强制的等待期。
「有争议」和「没争议」有什么区别？
所有事情双方都同意的，一般叫「没有争议的离婚」，手续相对简单，有的州还有专门的简易程序，不少人自己填表就能办。只要在孩子、房子、债务这些事上谈不拢，就是「有争议的离婚」，时间、费用都会明显增加，也更需要律师。
美国大法官霍姆斯在《法律之道》里说过，他所说的法律，就是对法院实际上会怎么做的预测。放到离婚上，意思很实际：与其听亲友说「我一个朋友是这样判的」，不如看您所在州法院自己的规则和表格。
办之前可以先做哪几件事？
- 收集材料：近几年的报税表、工资单、银行和投资账户对账单、房贷和车贷、保险、孩子的出生证明等。
- 不要在对方不知情时转移财产或销毁文件：这在很多地方会被法院看作不诚实。
- 保存沟通记录：与孩子安排、财务有关的短信、邮件。
- 移民身份：如果您的身份与婚姻有关（例如因婚姻申请的绿卡），离婚可能带来影响，先问移民律师，见找移民律师先问收费：包办还是按小时，首次咨询带什么。
遇到家庭暴力怎么办？
如果您或孩子正面临人身危险，请先打 911。也可以联系全国家庭暴力热线（National Domestic Violence Hotline），它提供全天候的免费、保密的支持，并可以帮助转介本地的庇护所和法律资源。法院在这类案件里通常有专门的保护令程序，具体做法请向本地法院或相关机构询问。
去哪里找可靠的信息和帮助？
- 本州法院网站的「自助中心」（self-help），一般有表格、流程说明，有的还有中文或其它语言的资料。
- 法律援助机构：收入较低的人，可以通过联邦资助的法律服务公司（LSC）网站查附近的法律援助。
- 孩子和钱的事，另有两篇可以接着看：离婚后孩子跟谁：美国法院判抚养权和探视主要看什么；抚养费谈不拢：调解和法律援助去哪里找。
想找附近能用中文沟通的服务，可以到唐人里商家名录，或者在离婚 / 抚养里按城市看看。以上只是帮您认路，不是法律意见，具体情况请咨询有执照的律师。
官方来源
加州法院自助中心：离婚（作为各州州法院网站的一个例子）
美国法律服务公司（LSC）：查找法律援助
全国家庭暴力热线（National Domestic Violence Hotline）
全国州法院中心（National Center for State Courts）
引用出处
Holmes, The Path of the Law (1897)。
本文只做法律常识的介绍，不是法律意见，也不构成律师与读者之间的委托关系。具体情况请咨询有执照的律师；各州规定不同，请以官方信息为准。
