離婚是很難受的事，再加上語言、文件、法院這些陌生的東西，很多人一開始不知道從哪裡下手。先說一個最要緊的事實：在美國，離婚由州法院辦理，不是聯邦政府。五十個州各有各的法律和表格，名詞、等待時間、費用都不一樣。下面按幾個常被問到的問題，講大家都會遇到的大框架，不替任何人判斷自己的案子，也不講哪個州怎麼判。
在哪個法院辦離婚？
- 一般要求夫妻至少有一方在這個州（有的還要求在這個縣）住滿一段時間，才能在當地法院辦離婚。多長時間，各州不同，到本州法院網站查。
- 如果夫妻住在不同的州，或者有一方在國外，在哪裡辦會有講究，建議先向律師或法院自助中心問清楚。
- 結婚在國內、已經在國內辦過離婚的，在美國是不是被承認，也屬於要問專業人士的事，不要自己下結論。
大致要走哪幾步？
各州的叫法不同，但大致是下面這幾步。可以拿一個州法院自助中心的網站對照著看，例如加州法院的自助中心就把離婚分成遞交文件、財務披露、做決定、最後判決幾部分，並說明至少要等六個月才能結束，這只是一個例子，您所在的州可能完全不同。
- 遞交文件：一方向法院遞交起訴書或申請書（petition 或 complaint），寫明要離婚，也可以寫對孩子、財產、贍養費的請求，並繳納立案費。收入低的人，一般可以向法院申請減免立案費。
- 通知對方：法律上叫「送達」（service），要按法院規定的方式，把文件正式交給對方，不是自己發個微信就算數。
- 對方回應：對方在規定的天數內書面回應。不回應，法院有時可以按缺席處理，所以收到文件不要放著不管。
- 交換財務信息：雙方要如實列出收入、存款、房產、債務等。這一步寫得不全，後面可能被翻出來重來。
- 談協議或由法院決定：財產、債務、孩子怎麼安排、有沒有贍養費或撫養費，如果雙方談攏了，寫成書面協議交法院；談不攏，就由法官聽雙方說法後決定。
- 法院出判決：法官批准協議或作出裁決，離婚才算最後生效。有的州在這之間還有強制的等待期。
「有爭議」和「沒爭議」有什麼區別？
所有事情雙方都同意的，一般叫「沒有爭議的離婚」，手續相對簡單，有的州還有專門的簡易程序，不少人自己填表就能辦。只要在孩子、房子、債務這些事上談不攏，就是「有爭議的離婚」，時間、費用都會明顯增加，也更需要律師。
美國大法官霍姆斯在《法律之道》裡說過，他所說的法律，就是對法院實際上會怎麼做的預測。放到離婚上，意思很實際：與其聽親友說「我一個朋友是這樣判的」，不如看您所在州法院自己的規則和表格。
辦之前可以先做哪幾件事？
- 收集材料：近幾年的報稅表、工資單、銀行和投資賬戶對賬單、房貸和車貸、保險、孩子的出生證明等。
- 不要在對方不知情時轉移財產或銷燬文件：這在很多地方會被法院看作不誠實。
- 保存溝通記錄：與孩子安排、財務有關的短信、郵件。
- 移民身份：如果您的身份與婚姻有關（例如因婚姻申請的綠卡），離婚可能帶來影響，先問移民律師，見找移民律師先問收費：包辦還是按小時，首次諮詢帶什麼。
遇到家庭暴力怎麼辦？
如果您或孩子正面臨人身危險，請先打 911。也可以聯繫全國家庭暴力熱線（National Domestic Violence Hotline），它提供全天候的免費、保密的支持，並可以幫助轉介本地的庇護所和法律資源。法院在這類案件裡通常有專門的保護令程序，具體做法請向本地法院或相關機構詢問。
去哪裡找可靠的信息和幫助？
- 本州法院網站的「自助中心」（self-help），一般有表格、流程說明，有的還有中文或其它語言的資料。
- 法律援助機構：收入較低的人，可以通過聯邦資助的法律服務公司（LSC）網站查附近的法律援助。
- 孩子和錢的事，另有兩篇可以接著看：離婚後孩子跟誰：美國法院判撫養權和探視主要看什麼；撫養費談不攏：調解和法律援助去哪裡找。
想找附近能用中文溝通的服務，可以到唐人里商家名錄，或者在離婚 / 撫養裡按城市看看。以上只是幫您認路，不是法律意見，具體情況請諮詢有執照的律師。
官方來源
加州法院自助中心：離婚（作為各州州法院網站的一個例子）
美國法律服務公司（LSC）：查找法律援助
全國家庭暴力熱線（National Domestic Violence Hotline）
全國州法院中心（National Center for State Courts）
引用出處
Holmes, The Path of the Law (1897)。
本文只做法律常識的介紹，不是法律意見，也不構成律師與讀者之間的委託關係。具體情況請諮詢有執照的律師；各州規定不同，請以官方信息為準。
