舉個常見的例子：有人收到一張常去的奶茶店禮品卡，放進錢包裡一放就是一兩年，再想用的時候，聽說那個店已經關門了，卡里還有幾十美元。這時該怎麼辦？下面把美國聯邦層面的規定，和一些常識分開講清楚。
當下先做什麼：先分清手裡是哪一種卡
- 禮品卡：先付錢買一張卡，到那個店裡用。
- 儲值卡、充值：在手機應用或會員系統裡先充一筆錢，之後消費。有的店充得多會送額外的金額。
- 會員積分：消費後累計的積分，不是您花錢買的，規則由店家自己定，可以兌換飲料或折扣。
三種東西，適用的規矩不完全一樣。然後先確認是不是真的關了：是搬家、裝修暫停，還是停業。看店家的社交帳號、網站、門口的告示。
聯邦規定：過期和不活躍費
美國聯邦貿易委員會（FTC）的消費者說明寫著：聯邦規則從 2010 年 8 月起生效，限制禮品卡的費用和有效期。其中最常被問到的兩點：
- 禮品卡里的錢，從購買之日起至少五年不能過期；卡上寫的日期更早的，裡面的錢可以免費換到新卡上。
- 不活躍費，只能在這張卡至少一年沒用之後才收，而且一個月只能收一次。買卡或補辦丟失、被盜的卡，可以收費。
FTC 的頁面說明，這些規則適用於只能在髮卡店用的卡，也適用於帶有 Visa、美國運通這類支付網絡標誌的銀行卡。另外要注意：州的法律可能比聯邦更嚴，有的州對過期、費用的限制更多。具體以本州消費者保護部門的說明為準，也可以看卡上或店家網站上的條款。
之後幾天：留證據、聯繫髮卡方
下面是常識性的做法，不是法律意見：
- 聯繫髮卡方：有的店是連鎖分店，卡在別的分店還能用；店被別人接手，有時會認原來的卡，但不一定。
- 留好證據：卡的照片、卡號、購買的收據或轉帳記錄、手機應用裡的餘額截圖。
- 用信用卡買的，可以問髮卡銀行：能不能就這筆交易提出爭議，各個銀行的規定不一樣。
儲值餘額和會員積分不歸聯邦禮品卡規則管，常常由各自的條款管，所以要自己看：充值的錢能不能退；積分有沒有有效期，多久沒消費會作廢；贈送的金額和自己充的金額是不是分開計算；換了手機、換了帳號，餘額還在不在。條款一般在應用的設置裡，或者店家網站的頁腳。不確定的，直接問店員，必要時請對方把答覆發到郵件裡留個記錄。
以後充值一次不要充太多：不確定自己多久來一次，就一次少充一點，用完再充；禮品卡也最好早點用掉，不要放幾年。拿卡去點飲料的如果是小孩或老人，珍珠、果凍這類配料要注意噎嗆，見：給小孩老人點奶茶：珍珠、果凍配料的噎嗆風險先弄清。
什麼時候找專業人士
卡里的錢要不回來，可以向本州的消費者保護部門反映，很多州的總檢察長辦公室有投訴渠道。能不能拿回錢，要看具體情況，不能保證。
另外提醒一句：FTC 反覆提醒，真正的企業或政府機構，不會要求您用禮品卡付款。有人打電話、發信息，要您買禮品卡把號碼念給對方，那是騙局。已經付了的，馬上告訴髮卡的公司，再向 FTC 舉報。
唐人里商家名錄裡，紐約州的奶茶咖啡甜品店最多，其次是加利福尼亞州和得克薩斯州。想找附近的店，到唐人里商家名錄，或者奶茶、咖啡、甜品裡看看。想先看看飲料怎麼點，可以讀奶茶咖啡怕太甜睡不著：甜度、冰量和咖啡因這樣點。
