离婚后，孩子的生活费由谁出、出多少，是很多家庭最现实的问题；而请律师和上法院都要花钱，又让不少人犹豫。这篇把抚养费、调解和法律援助三件事整理成清单，可以截图带走。各州规定不同，这里只讲大框架，不给具体金额，也不是法律意见。
抚养费的几个要点
- 孩子的抚养费（child support）一般按州的计算办法确定，会参考双方的收入、孩子和各方住的时间等因素。具体公式各州不同，不要拿别的州或网上看到的数字来套。
- 金额和支付方式通常写在法院的命令里。只写在私下的口头约定里，出了问题法院不好执行。
- 各州有儿童抚养费机构，可以帮忙找到另一方、确认亲子关系、申请抚养费命令、收款和执行，也可以帮忙申请修改。联邦和州政府并不替对方付抚养费，只是帮助收取。想找本州的机构，可以到美国政府官网的「如何获得收取抚养费的帮助」一页，从里面链到各州的机构。
- 情况变了，比如失业、收入明显下降、孩子的开销增加，可以向法院申请修改。不能自己决定少给或不给，那样往往会累积欠款。
调解的几个要点
- 调解（mediation）是请一位中立的第三方，帮助双方把话谈开、尽量自己谈出协议。调解员不替任何一方做决定，也不是法官。
- 很多地方的法院附设调解，或者有社区调解中心，有的免费，有的按小时收费，要提前问清楚。
- 谈好的协议，一般要写成书面，交法院批准，才有约束力。
林肯做律师时在《法律演讲笔记》里写道：要劝邻居们尽量和解，因为名义上的赢家，常常在律师费、开支和时间上其实是输家。这个提醒，放在离婚案里也成立：能谈好的事，官司拖得越久，双方和孩子都越累。
收入不高，可以找的帮助
- 法院的自助中心：很多州法院网站有表格、说明，有的有现场的自助窗口，向工作人员询问程序。
- 法律援助机构：联邦资助的法律服务公司（LSC）网站，可以按地址查附近的法律援助机构，它们主要为低收入者提供民事法律帮助，要符合条件。
- 美国律师协会的免费在线问答（ABA Free Legal Answers）：符合条件的人可以把民事法律问题发上去，由所在州的志愿律师回答，包含家事类的问题；注意不是所有州都有，也不一定能一对一代理。
- 律师转介：各州、各地的律师协会常有转介服务，可以先问清有没有中文服务。
请律师之前问清楚的事
- 怎么收费：按小时收，还是先交一笔预付金（retainer），预付金怎么用、剩下的退不退。
- 第一次咨询收不收费，大概多长时间。
- 案子由谁来办，是律师本人还是助理，沟通用英文还是中文。
- 签委托合同前，把条款读懂，不明白的先问。
怎么核对律师的资格、怎么避免被骗，原则是相通的，可以参考办移民找谁才靠谱：核对律师资格，识破 notario 骗局。
最容易漏的几项
- 调解并不适合所有人：如果有家庭暴力，或者一方一直在威胁、控制另一方，面对面谈判不安全，也不公平，应该先向法院、律师或相关机构说明情况。遇到人身危险，请先打 911，也可以联系全国家庭暴力热线。
- 没有把约定写进法院命令。
- 收入变了却自己少给，而不是向法院申请修改。
- 先去问本州法院和抚养费机构，再决定要不要请律师，通常比一上来就打官司更稳妥。
想找附近的服务，可以到唐人里商家名录，或者在离婚 / 抚养里按城市看看。整个流程的大框架，见在美国离婚要走哪几步：递交文件、谈协议到法院判决大框架；孩子的安排，见离婚后孩子跟谁：美国法院判抚养权和探视主要看什么。以上不是法律意见，具体情况请咨询有执照的律师。
官方来源
美国政府官网：如何获得收取抚养费的帮助
加州法院自助中心：子女抚养费（各州州法院网站的一个例子）
美国法律服务公司（LSC）：查找法律援助
美国律师协会：免费在线法律问答（ABA Free Legal Answers）
全国家庭暴力热线（National Domestic Violence Hotline）
引用出处
Lincoln, Notes for a Law Lecture (c.1850)。
本文只做法律常识的介绍，不是法律意见，也不构成律师与读者之间的委托关系。具体情况请咨询有执照的律师；各州规定不同，请以官方信息为准。
