離婚裡最讓父母揪心的，往往不是房子和存款，而是孩子以後跟誰住、多久見一次。先說明：這篇講的是常見的名詞和思路，不同的州規定差別很大，也不講哪個州會怎麼判。您的具體情況，請向本州法院的自助中心或有執照的律師核對。下面按順序一步一步講。
第一步：先認識幾個名詞
在美國，常見的說法有這幾個，各州叫法可能不同：
- 法律監護權（legal custody）：誰有權為孩子做重大決定，比如看哪位醫生、上哪所學校、學什麼。
- 實際監護權（physical custody）：孩子大部分時間跟誰住。
- 這兩樣都可以是共同的（joint），也可以只歸一方（sole），還可以分開，比如共同做決定、但孩子主要跟一方住。
- 探視或親職時間（visitation、parenting time）：不和孩子同住的一方，什麼時候、怎麼陪孩子。
第二步：瞭解法院看的是「孩子的最佳利益」
當父母談不攏、要請法官決定時，各州通用的標準是孩子的最佳利益（best interests of the child），而不是哪一方的「公平」。具體會看哪些方面，各州有各自的法條。拿一個州法院自助中心列出的例子來看，常見的有：孩子的年齡和健康狀況；孩子和父母之間的感情聯繫；孩子與學校、家、社區的聯繫；每位父母照顧孩子的能力；有沒有家庭暴力的記錄；是否長期濫用藥物等。這只是一個例子，您所在的州可能列得不同。
十八世紀英國的法學家布萊克斯通在《英國法釋義》第一卷裡講親子關係時說，父母對子女的義務主要有三項：撫養、保護和教育。這個老說法，放到今天，也大致說明了法院為什麼關心孩子的吃住、安全和上學。
第三步：把撫養計劃寫具體
如果父母能自己談好，通常會寫成一份書面的撫養計劃（parenting plan），交法院批准，才有約束力。常見的內容：
- 平時和假期，孩子分別跟誰住；
- 接送的時間、地點，誰負責接送；
- 重大決定（醫療、教育等）怎麼商量；
- 父母各自怎麼和孩子聯繫，比如視頻通話的時間；
- 以後意見不一致時，先怎麼溝通，是否先找調解。
寫得具體，吵架的機會就少。比如「週末」是從週五放學算起，還是週六早上，最好寫明。
第四步：搬家、出遠門先看命令
- 已經有法院命令的，搬到別的城市或別的州之前，先看命令裡有沒有要求提前通知或經過同意，有的話要照辦，必要時先向法院申請。
- 帶孩子出國探親，尤其是回國，要先看命令裡有沒有限制，並儘早和對方溝通。沒有按要求做，後果可能很嚴重。
- 不要因為生氣自行把孩子帶走、不讓對方見面。法院通常看重的是父母能否配合，而不是誰贏了一時。
第五步：有安全問題或語言不通，去找幫助
如果您或孩子面臨危險，請先打 911。也可以聯繫全國家庭暴力熱線（National Domestic Violence Hotline），24 小時免費、保密。法院在這類案件裡通常有保護令之類的程序，請向本地法院或有經驗的法律援助機構諮詢。
不少法院可以為當事人安排口譯，申請的方式各地不同，可以在開庭前向法院書記處問清楚。別靠孩子或親友臨時翻譯法律文件，容易出錯。
想找附近的服務，可以到唐人里商家名錄，或者在離婚 / 撫養裡按城市看看。大框架可以先看在美國離婚要走哪幾步：遞交文件、談協議到法院判決大框架；撫養費的事，見撫養費談不攏：調解和法律援助去哪裡找。以上不是法律意見，具體情況請諮詢有執照的律師。
官方來源
加州法院自助中心：孩子的監護權與探視（各州州法院網站的一個例子）
全國家庭暴力熱線（National Domestic Violence Hotline）
美國法律服務公司（LSC）：查找法律援助
引用出處
Blackstone, Commentaries on the Laws of England (1765)。
本文只做法律常識的介紹，不是法律意見，也不構成律師與讀者之間的委託關係。具體情況請諮詢有執照的律師；各州規定不同，請以官方信息為準。
