廚房想換櫥櫃，浴室想翻新，找來的承包商報價不高，說話也痛快，催著先付定金。這時候多花一個小時，核對三樣東西：執照、保險、施工許可由誰辦。這三樣查清楚，後面的麻煩能少一大半。下面一步一步來。
第一步：查執照，先弄清本州怎麼規定
在唐人里商家名錄裡，全美的裝修公司現在有 75 個，數量排在前面的是紐約州、加利福尼亞州和佛羅里達州。
美國的承包商執照由各州管理，有的州還要求市或縣另外登記，哪些工程需要執照、多大金額以上必須持證，各州差別很大。所以不要憑朋友的經驗判斷，要去本州的承包商執照部門核對。多數州的執照部門網站都能按姓名或執照號碼查詢，常見能看到：
- 執照是否在有效期內，有沒有被暫停或吊銷；
- 執照的類別，是不是和您要做的活相符（水電、暖通這類專項活，常常要另外的執照）；
- 有沒有被投訴或處罰的記錄。
全國各州執照機構的聯絡入口，可以從全美州承包商執照機構協會（NASCLA）的網站找起。查到的執照號碼，請承包商在合同上寫出來，並且讓名字和公司名對得上。
第二步：要保險證明，不聽口頭保證
常見要問的有兩種：責任險（施工中弄壞了您的房子或鄰居的東西，由保險賠）和工傷險（工人在您家裡受傷時用）。有沒有工人、是否必須買工傷險，各州規定不同，也到本州部門核對。
- 請承包商讓保險公司或保險經紀直接把保險證明（certificate of insurance）寄給您，並核對保險的有效期、承保範圍；
- 如果有分包商，也問清楚分包商的保險由誰負責；
- 沒有保險的施工隊，一旦有人受傷或房子受損，責任可能落到屋主頭上，這一點向本州保險部門或律師瞭解。
美國園林建築師唐寧在 1850 年的《鄉村住宅建築》裡提醒過：牆不垂直、地基不牢、屋頂漏水，遲早會顯出施工的人不懂、或者不尊重基本的道理。執照和保險不保證活一定做得好，但至少說明對方在本州是登記過、肯擔責任的。
第三步：弄清施工許可由誰辦
改動結構、電路、水管、煤氣的裝修，大多要向市或縣的建築管理部門申請許可（permit），完工後還要檢查。要留意：
- 許可通常應當由承包商以自己的名義辦理。承包商說「您自己去辦許可比較省事」，要多問一句為什麼；
- 沒有許可的工程，將來賣房時可能被買家的驗房或銀行查出來，要補辦甚至拆開重做；
- 具體哪些活要許可，去本地建築管理部門的網站或電話問清楚。
想知道買賣房子時驗房是怎麼回事，可以看第一次在美國買房：預批、出價、驗房到過戶一路走通。
第四步：老房子，問清鉛塗料的資質
1978 年以前蓋的房子，舊油漆裡可能含鉛。美國環保署（EPA）有一項規定，在這類住宅裡做可能擾動塗料的裝修、維修和油漆工程，承包商需要有 EPA 認可的資質並按規定施工。請直接問承包商：這是 1978 年以前的房子，您有沒有這項資質？細節去 EPA 網站核對。
第五步：留意幾個信號，再去找人
下面這幾種情況，先停一停再往下談：
- 只收現金、不肯寫合同；
- 先要一大筆錢才開工，付款方式在合同裡沒有寫清；
- 上門主動攬活，說「今天簽約有特價」；
- 不肯給執照號碼和保險證明。
想找裝修的人，可以到唐人里商家名錄裡看看，也可以從裝修裡按城市找，聯繫之前先把以上幾樣問清楚。合同裡該寫什麼，看裝修合同簽字前：範圍、付款和保修要寫清的檢查清單；報價差得多，看幾份裝修報價差一倍：範圍、材料、許可保險怎麼放一起比。
官方來源
全美州承包商執照機構協會（NASCLA）：各州執照信息
美國環保署（EPA）：鉛塗料的裝修、維修和油漆規定
引用出處
Downing, The Architecture of Country Houses (1850)。
